Sedan hon var 15 år har Eileen Gu (Gu Ailing) haft ett mål på ryggen.
Den USA-födda freestyleåkaren med kinesiskt ursprung meddelade 2019 att hon skulle tävla för Folkrepubliken vid olympiska vinterspelen 2022 i Peking, ett beslut möttes av entusiasm i Kina – av uppenbara skäl – men intensiv fientlighet på andra sidan Stilla havet. På sociala medier strömmade avskyvärda kommentarer i att kalla henne alla namn under solen. Gu var otacksam, sade de, och hade förringat landet som de ansåg hade rätt till hennes arbete.
Det redan giftiga svaret skiftade till overdrive den här veckan, när Gu, nu 18, vann guld i damernas freeski big air. Hennes mirakulösa körning inkluderade en karriär-första 1620 i tävling, knappt kant ut sin närmaste motståndare och skicka hennes namn i stratosfären.
Men det innebar också ännu mer granskning från en kontradiktorisk press, och fördömandena var snabba. Stora medier krävde att få veta detaljerna om hennes nationalitet, och några av de djärvare kommentatorerna gick så långt som att kalla henne en turncoat eller legosoldat.
Jag är rädd att min första reaktion inte kan skrivas ut i en familjetidning. Hur som helst, jag har inget intresse av att skräda orden här: Dessa människor är avskum.
Gus kopplingar till Kina bör inte ifrågasättas. Hennes mor, Gu Yan, är en första generationens invandrare; hon introducerade den yngre Gu för skidåkning och vårdade sin spirande idrottskarriär. Eileen Gu talar mandarin flytande och gjorde årliga resor till Peking före pandemin. Hon må ha fötts och vuxit upp i USA, men har upprätthållit en tillräckligt stark koppling till sin mors hemland för att betrakta sig själv som både amerikansk och kinesisk. Detta är inte på något sätt ovanligt, men här läser vi tvivelaktiga rapporter om det.
Ett faktum har gått avsiktligt obemärkt förbi i de flesta av dessa "bara ställa frågor" artiklar och deras gallfyllda kommentaravsnitt - om situationen var omvänd och Gu tävlade för USA, skulle hon hyllas som en hjälte. Det skulle inte finnas något slut på kolumnister som vaxar poetiskt om hur hon slog ett "modigt slag" mot den "dastardly kinesen", eller något i den riktningen. Hyckleriet skulle vara häpnadsväckande om det inte var så tråkigt vanligt. I stället behandlar de hennes beslut som ett extraordinärt hån, som om hon är skyldig USA sin talang genom att födas där.
Under tiden i verklighetens land händer sådant här hela tiden. För att illustrera, låt mig flytta till en sport som jag faktiskt vet lite om: Fotboll. Under stora delar av 2010-talet leddes usa:s herrlandslag av den tyske legendaren Jürgen Klinsmann. Under hans ledning rekryterade han och laget ett antal spelare som är födda i Tyskland. Detta var möjligt till stor del på grund av en fortsatt amerikansk militär närvaro på tysk mark - vilket för mig borde vara en mycket större moralisk indignation än något som muddras upp om Gu - men det är en helt annan burk maskar.
Flera av dessa spelare, som Jermaine Jones och John Brooks, kallades upp av sitt födelseland för att spela på ungdomsnivå. Men så småningom valde de att representera USA på den internationella scenen. Blev den praxisen till en skandal av företagspressen? Kallades spelarna förrädare? Hade de oräkneliga hån mot dem? Nej, naturligtvis inte. Vissa groused, men mest förstått att det är så det är för den internationella idrotten i en alltmer globaliserad, mångkulturell värld.
Dessa infantila attacker – gjorda av människor som inte kunde börja förstå hennes eller någon annans inre liv – har bara tjänat till att rättfärdiga hennes beslut. Med så många brutalt brännmärka henne en utförsäljning, vad kan hon ha? I Kina har hon ett häpnadsväckande stöd som bara kommer att växa när spelen fortsätter. I USA står hon inför förtal och anklagelser om förräderi, ett beteende som kyligt ekar av grymheter från det inte så avlägsna förflutna.
Anklagelser om "dubbel lojalitet" var och är en vanlig refräng i hatpropaganda, särskilt i behandlingen av japansk-amerikaner under andra världskriget. Dessa sår har inte ens börjat läka, och de festar igen tack vare en pandemisk ökning av hatbrott mot asiater av alla etniciteter.
Dessa uppfattningar om asiater som en illojal femte kolumn framstöld inte spontant. Tenoren i USA:s retorik mot Kina har förändrats avsevärt under de senaste åren och fått mer vulgära former när den strömmar ner i befolkningen i stort. Kina framställs inte längre som en vänlig rival eller konkurrent. I många kretsar uppfattas det nu allmänt som ett djupt existentiellt hot.
Att öka misstankarna mot kinesiska medborgare inom akademin och andra områden är nu en politisk fråga, och den enda takten hos högprofilerade reportrar som gläder sig åt att hypa upp hotet om kinesiskt spionage på universitetsområden och i det offentliga livet. Den outtalade implikationen är tydlig: En kinesisk spion lurar runt varje hörn, och du borde vara livrädd. Naturligtvis låtsas samma siffror chock och oro när den logiska slutsatsen av deras världsbilder föder upp sitt fula huvud och vanliga människor lider för det.
I grund och botten är detta en vägran att acceptera en idrottsman på toppen av sitt spel kan verkligen ha en anknytning till sitt hemland och en uppriktig önskan att representera det. Möjligheten är inte ens underhållen; det måste helt enkelt finnas någon baktanke som står på spel. Vi ser att denna taktik används gång på gång för att misskreditera alla som går över gränsen – oavsett om det är västerlänningar med något positivt att säga om Kina eller det kinesiska folket själva, som i oberoende opinionsundersökningar regelbundet förklarar ett stort förtroende för sin regering.
Hela denna skamliga affär visar att USA:s mycket ballyhooed tro på pluralism inte är något annat än fönsterputsning. Yttrandefrihetens åtaganden är endast giltiga, särskilt för medlemmar av minoritetsgrupper, så länge de överensstämmer med det samförstånd som Washington leder. Efter minsta avledning går alla föreställningar om handlingsfrihet rakt ut genom fönstret. Dessa attacker berövar Gu hennes personlighet. De stinker av kolonial paternalism.
Hennes skäl till att göra detta val är hennes eget, och hennes att dela - eller inte dela - när hon anser det lämpligt. Det angår inte dig, mig eller någon annan att ifrågasätta hennes motiv eller delta i fåtöljpsykoanalys.
Men om du fortfarande känner behovet av att kasta ett utbrott, gå för all del vidare.
Jag tvivlar på att hon hör dig från toppen av podiet.
